Pomiarów OCŻ dokonuje się przez zgłębnik wprowadzony do żyły głównej górnej lub dolnej przez nakłucie żyły podobojczykowej, szyjnej lub udowej. Wyniki podaje się najczęściej w cm słupa wody. Zakres wartości prawidłowych wynosi 4 – 12 cm słupa wody.
Oznaczanie ośrodkowego (centralnego) ciśnienia żylnego ma duże znaczenie dla oceny hemodynamiki i pośrednio objętości krążącej krwi u osób ciężko chorych.
Obniżenie OCŻ świadczy o niedostatecznym wypełnieniu łożyska naczyniowego, a podwyższenie OCŻ o niewydolności krążenia lub zwiększonej objętości krwi krążącej.