World Health Organization (WHO) w 1977 roku proces pielęgnowania definiuje, jako „termin odnoszący się do systemu interwencji charakterystycznych dla pielęgniarstwa, a odnoszących się do zdrowia jednostki, rodziny i /albo innych grup.
Proces pielęgnowania wymaga stosowania metod naukowych do zidentyfikowania potrzeb zdrowotnych jednostki, rodziny lub innych społeczności oraz do znajdowania sposobów możliwie najlepszego zaspakajania tych potrzeb przez pielęgnowanie; obejmuje planowanie sposobów zaspakajania potrzeb, zapewnienie wykonywania zaplanowanego postępowania oraz ocenę osiąganych efektów, wspomagającym także rozwój własny.

Etapy procesu pielęgnowania
I etap – rozpoznawanie stanu pacjenta i środowiska
gromadzenie danych
analizowanie, syntetyzowanie danych
stawianie diagnozy pielęgniarskiej
II etap – planowanie opieki pielęgniarskiej nad pacjentem i jego środowiskiem
ustalenie celu opieki
dobieranie osób i sprzętu do działań
formułowanie planu opieki
III etap – realizowanie planu opieki pielęgniarskiej
- gotowość pielęgniarki do realizowania planu
- gotowość pacjenta do przyjmowania planu
IV etap – ocenianie świadczonej opieki na rzecz pacjenta i środowiska
analizowanie wyników opieki
formułowanie oceny
Cechy procesu pielęgnowania
Proces pielęgnowania charakteryzuje:
- wieloetapowość
- ciągłość i dynamika
- logiczność i następstwo czasowe
- całościowe podejście do pielęgnowanego pacjenta i środowiska
- uniwersalność, czyli szerokie możliwości jego zastosowania