1. Zbyt małe spożycie żywności wynikające z:
• braku apetytu (anoreksja, podeszły wiek, przewlekłe choroby, choroby przewodu pokarmowego i inne),
• utrudnienie w żuciu, połykaniu, trawieniu oraz zaburzenia w pasażu jelitowym (stany zapalne jamy ustnej, choroba wrzodowa żołądka i dwunastnicy, biegunki, choroby wątroby, trzustki, brak uzębienia),
• niektóre leki zmniejszające apetyt.
2. Zespół złego wchłaniania. Zaburzone jest wchłanianie składników pokarmowych z przewodu pokarmowego (choroba trzewna, stany zapalne jelit, choroby wątroby, trzustki, nowotwory, zakażenia bakteryjne jelit, biegunka).
3. Upośledzenie wykorzystania składników odżywczych przez organizm (przewlekłe zapalenie wątroby, cukrzyca, alkoholizm i inne).
4. Utrata składników odżywczych fizjologiczna (laktacja) i patologiczna (rany, oparzenia).
5. Zwiększone zapotrzebowanie energetyczne (duży wysiłek fizyczny, okres wzrostu organizmu, gojenie się ran, nadczynność tarczycy, przewlekłe choroby, przewlekłe zapalenia i inne).